《南史》记载,南北朝时期的宋武帝刘裕出身贫寒,幼时曾寄住在亲戚家中,因此小名叫“寄奴”。
      在他称帝前,曾任东晋大将,有一次率兵出征新州,刘裕在带兵追剿中,被一条横卧路上的巨蟒挡住了去路。

     刘裕弯弓搭箭命中巨蛇,巨蛇负伤而逃。
      第二天,刘裕带兵到林中继续搜查敌军残部。
      忽闻山林深处有杵臼捣药之声,便派士兵前去查看。
      士兵寻声而去,只见几名青衣童子正在捣药。
      士兵正欲举刀捉拿,众童子伏地哀求说:“只因昨日刘将军射中我主。我主疼痛难忍,命我等捣药敷伤。”
      士兵们将此情回禀刘裕,刘裕甚觉诧异,心想:“难道我昨天射中的是蛇精吗?”
      于是亲自前往察看,发现青衣童子已经不见了,有几束草药留在地上。
      他命士兵将草药带回营中,让士兵将药敷在刀剑兵器造成的伤口上,结果非常有效。
      当时大家并不知道这种草药叫什么名字,认为是刘裕将军射蛇所得,便以刘裕的名字将草药命名为“刘寄奴”。